Đây là lần thứ ba trong ba năm liền, một sinh viên trường đại học Ohio Wesleyan ở bang Ohio giành giải thưởng Charles J. Ping vì những đóng góp nổi bật trong hoạt động xã hội hay trong công tác nhà trường. Vinh dự năm này thuộc về Jessica Schaffner (ảnh), người đã tích cực tham gia nghiên cứu ảnh hưởng của chất độc da cam đối với môi trường và cuộc sống của nhân dân Việt Nam.
Jessica đến Việt Nam lần đầu tiên khi cô học xong năm thứ hai đại học. Cô nói: "Sau một tuần ngắn ngủi đến Việt Nam, đất nước mà trước đó tôi chỉ biết rất ít về nó, hướng đi trong cuộc sống của tôi đã thay đổi. Tôi đã quyết định theo học Khoa Quốc tế để trong tương lai có khả năng làm việc về chính những vấn đề mà mình đã được tìm hiểu trong tuần lễ đó, tức là những vấn đề về quyền con người, về sự nghèo khổ và môi trường".
Quyết định lựa chọn chuyên ngành trong chương trình đại học chính là bước đầu tiên trong nỗ lực của Jessica tiếp tục quan tâm đến chủ đề chất độc da cam. Tiếp theo chuyến đi thực tế tại Việt Nam, Jessica và các thành viên khác trong nhóm bắt tay vào việc thành lập tổ chức lấy tên là "Những tiếng nói vì nạn nhân chất da cam" tại trường đại học Ohio Wesleyan nhằm tăng cường nhận thức cho mọi người, và giải thích cho các bạn sinh viên về hậu quả liên đới do việc sử dụng chất da cam gây nên.
Cô tâm sự: "Rất nhiều người trong số các bạn bè của tôi trước đó không hề có khái niệm về chất da cam là gì cho đến khi nhóm của chúng tôi được thành lập". Giờ đây từ đất cả nơi trong quận Wesleyan, mọi người đã gửi email cho Jessica để tìm hiểu xem làm thế nào để có thể tham gia các hoạt động liên quan đến chất da cam.
Mùa hè năm 2006, với sự tài trợ của Quỹ Hòa giải và phát triển (FRD) Mỹ, Jessica trở lại Việt Nam. Cô nói: "Trong sáu tuần liền, tôi đã đi suốt chiều dài đất nước Việt Nam, gặp gỡ các tổ chức khác nhau và gặp rất nhiều gia đình". Jessica đã báo cáo lại kết quả cuộc khảo sát của mình với Quỹ Hòa giải và phát triển, là tổ chức cho đến khi ấy vẫn có rất ít khái niệm về việc họ có thể giúp đỡ như thế nào trong vấn đề này.
Trở lại trường, Jessica vẫn duy trì liên hệ với FRD, và khi quỹ này nhận được khoản tiền đóng góp từ thiện trị giá 35.000 USD, họ đã có thể sử dụng các số liệu do cô thu thập được trong chuyến đi Việt Nam để tài trợ cho các chương trình hoạt động rất hiệu quả, nhưng đang rất cần tiền ở Việt Nam.
Linh mục Jon Power tại quận Wesleyan, bang Ohio, người đã chia sẻ với Jessica kinh nghiệm trong rất nhiều các hoạt động tình nguyện nhận xét: "Ở nước Mỹ này chẳng có mấy thanh niên trẻ mà lại có được sự kết hợp thật đẹp giữa cá tính, ý thức học tập và cam kết tự nguyện với nhân dân Việt Nam như là Jessica. So với tuổi tác, việc làm của cô thể hiện một sự chín chắn thật ngạc nhiên".
Không chỉ được trao giải thưởng Charles J. Ping, Jessica còn là một trong bốn sinh viên ở Mỹ được trao học bổng nghiên cứu sinh về hoạt động cộng đồng và được nhận vào Chương trình những người tình nguyện ở châu Á. Có tin Jessica sẽ trở lại Việt Nam vào mùa hè này và sẽ ở lại hai năm để dạy tiếng Anh ở Hà Nội và cũng để lập dự án. Jessica thật sự hết lòng vì Việt Nam".
VAVA (Theo Tin tức)